Хотелось сбежать отсюда к чертовом матери. Мокрое платье облепило ноги, и я уже не знаю: дождь ли это или слезы катятся по моим щекам. Чувство предательства и горечи… Почему они мне не сказали этого сразу? Почему не объяснили причин? Разве я бы отказала? Я бы тогда по-другому на это реагировала. Но они решили пойти путем обмана.

Я вернулась в комнату, оставляя дверь на балкон открытой. Сняла мокрые вещи, бросив их у кровати, натянула сухую сорочку и забралась в постель под одеяло. Волосы тут же намочили подушку, пара капель попала за шиворот.

Тихо открылась дверь. Я закрыла глаза, притворяясь спящей, но меня всё ещё трясло от холода. Разговаривать ни с кем не хотелось.

Щелкнула щеколда. И дождь, и ветер стали тише. Звякнули кольца на карнизе.

«Горничная» – подумала я. – «И чего ей не целуется?»

Но вот она подошла к кровати. И мужская рука легла мне на лоб, убрала волосы с лица. Я всё же всхлипнула, ныряя с головой под одеяло.

– Нара, – сказал Айнар и лег рядом, сгребая меня в охапку. – Всё будет хорошо. Я не дам тебя в обиду. Завтра мы поженимся и уедим в мой дом.

– Поженимся?! – пискнула из-под одеяла я.

Так быстро! Слишком быстро!

– Да, Нара, – он стянул одеяло до плеч, чтобы видеть моё зареванное лицо. – Прости, что так получилось. Я хотел сделать тебе сюрприз.

– Поздравляю, он удался, – сказала я, снова прячась под одеялом.

– Зачем ты вышла на балкон? Хочешь заболеть и сорвать завтрашнее мероприятие?

– Было бы не плохо.

– Завтра я женюсь на тебе, даже если ты будешь лежать в лихорадке. Гостям, правда, не понравиться, что невеста вся в соплях, но это ничего, – издевался он. – Я распихаю платки во все карманы и буду выдавать тебе по одному.

Он крепко обнимал меня, будто боялся, что я убегу.

Я быстро согрелась, и когда воздух под одеялом закончился, все же высунула нос наружу.

– Ты помнишь, нашу первую встречу? – спросил он.

– Конечно, – сказала я, вспоминая выпускной брата. Как мы стояли в огромном холе Академии Четырех Стихий. Брат был среди выпускников в темно-синей мантии факультета Воды, а рядом с ним стоял Айнар в белоснежной мантии Воздуха, в форме Академии с распущенными волосами до плеч и внимательный взгляд, который преследовал меня весь вечер. Я тогда подумала, что понравилась ему, но я тогда была на первом куре в Университете Магии и была поуши влюблена в Винсента. Другие мне были не нужны.

– Ты стояла рядом с родителями в милом зеленом девичьем платье, в котором ты походила на лесную фею. И я смотрел на тебя всю церемонию, не помню даже, как мне вручили диплом. А когда твой брат представил меня, ты скользнула по мне безразличным взглядом.

Я замерла от таких откровений.

– Всё лето я захаживал к вам в гости. Терпел выходки Нейла, но ты даже не смотрела в мою сторону. А потом я узнал, что ты влюблена в своего однокурсника Винсента. Он метил на Факультет Ментальной Магии, но дар целителя у него оказался на много выше. Денег не обучение у его семьи не было, так что…

– Ты оплатил учебу и ему?!

– Нет, я не настолько щедрый. Гутор – ректор – друг моего отца. И устроить перевод было лишь делом времени. Я встретился с Винсентом, расписал перед ним радужные перспективы, потребовав взамен всего одну вещь – порвать ваши отношение. Он согласился не раздумывая.

У меня перед глазами стояло лицо Винсента. Вспомнился наш последний разговор в кафетерии, где он сказал, что больше меня не любит и никогда не любил, и вообще, он переводится на другой факультет. Я тогда еще целый месяц за ним бегала и требовала объяснений, но он только отмахивался от меня как от назойливой мухи. А девчонки по вечерам ругали меня за такое поведение. Я и сама себя за него ругала.

Но он был моей первой любовью. Первый поцелуй в библиотеке за книжными стеллажами, первые свидание и цветы, сорванные с университетской клумбы. И всё шло просто замечательно, до этого его «Прости, мы не можем больше быть вместе».

– Продолжай, – потребовала я.

– Ты грустила по своему Винсенту. Слух о твоем одиночестве быстро распространился среди парней. Естественно, все их послания и подарки я перехватывал и до тебя они попросту не доходили. Сколько у меня было профилактических бесед на тему «Нара Ардан моя». Родители советовали надеть тебе кольцо на палец и не мучиться. Но ты даже не смотрела на меня как на мужчину. Воспринимала как друга только и всего.

– Ты друг моего брата. И я действительно любила Винсента… То есть все те нелепые визиты, обеды, билета в театр и оперу, которые ты доставал – все это было предлогами, чтобы увидеть меня?

- Да.

Я задумалась. Во время объяснений я полностью высунула голову из-под одеяла и уже слушала Айна с широко открытыми глазами. Вспомнился период на четвертом курсе, когда Айнар чуть ли не каждый день бывал у нас дома, как родители улыбались ему при встрече... Нейл чуть ли не силой тащил меня на прогулку с ними, а затем резко убегал, говоря, что у него срочные дела.

-        И все всё знали?

- Да, одна ты ни о чем не догадывалась.

Я нахмурилась.

-        А не проще было бы объясниться со мной, а не ходит столько лет вокруг да около, распугивая моих поклонников? Я ведь себя ущербной все это время чувствовала! Думала, что уж если однокурсники не смотрят, то ты и подавно!

-        Нет, девочка моя, - он взял мое лицо в свои ладони и стал покрывать его поцелуями, - я все эти годы только на тебя и смотрел.

-        Ну и дурак, - сказала я, когда у него прошел приступ нежности. - Я так понимаю, что и в комиссию ты попал не просто так?

-        Правильно понимаешь, - подтвердил он. - Причем случилось это чисто случайно. Магистр Ронан скончался на той недели, и министр срочно искал ему замену. Я предложил свою кандидатуру. Затем подговорил Верка, чтобы он давил на тебя угрозой отправки на границу в армию. Со своей ролью он справился блестяще. Нейл тоже не остался в стороне. Ты же знаешь, как он любит всякие авантюры. В кои-то веке его истеричность сыграла на пользу.

XIII

Айнар спал. Белая рубашка вылезла из брюк и тесемки развязались на груди, так что было видно небольшой участок кожи. Его длинные темные волосы разметались по подушке, а грудь медленно то поднималась, то опускалась.

А я все никак не могла уснуть, снова и снова прокручивая в голове его рассказ. Поражало всё: количество задействованных лиц, время и та настойчивость, с которой он шёл к цели. Слишком долго шёл. Я бы даже сказала, ползал вокруг да около. Тогда почему решился сейчас?

И неужели он все эти годы был в меня влюблен? Верилось с трудом.

Я завернулась в одеяло как в кокон и повернулась к Айнару спиной. Дождь давно закончился, да и я высохла, но всё же как-то было сыро на душе. Все же я не ждала такого резкого поворота в своей жизни, а ведь завтра свадьба! Я – Нара Ардан выхожу завтра замуж, точнее уже сегодня. Сказал бы мне кто неделю назад – наслала бы горячку! А так лежи и осознавай действительность.

А ведь хорошо сработали, подлецы! Я себя такой дурой еще никогда не чувствовала. Обвели вокруг пальца! И ведь за четыре года можно было заметить! Сейчас я это, конечно, припоминаю. Все эти взгляды, случайные касания, желание помочь, приятные мелочи на каждый праздник. Все эти мелкие эпизоды после его признания сложились в одну картинку.

Это получается, что он дружил с Нейлом только из-за меня. А считает ли он его вообще своим другом? Брат у меня не подарок. Как заведёт свою истеричную песню, так не остановить, пока сам не вырубится.

А Винсент? Мой первый и единственный, как я тогда думала, предал меня ради другого факультета. Были ли у него чувства? Хотелось бы чтобы были. Конечно, такой способ завоевания меня добавил в образ «принца-Айнара» несколько плюсиков, но вот он спит на другой стороне кровати, и я его совсем не знаю: ни что он любит, ни его привычки и предпочтения, ни о его работе и увлечениях. Он лишь как образ из сказки, который треснул на этой недели, а из-под него вылезло неведомое существо, планирующее на тебе жениться. Здравствуй, Реальность! На этот раз ты хорошенько так меня приложила головой об стену! Молодец!